В июле 2003 года в казачьем музее р.п. Чернышковский раздался звонок.
Звонили из Ростова-на-Дону и интересовались:
- Существует ли населенный пункт - хутор Верхний Гнутов и есть ли в нем церковь? Располагает ли музей какими-либо сведениями о Николае Попове - священнике Верхнегнутовской церкви (он в ней служил в первой четверти ХХ века)?
- Да, такой хутор существует и поныне, но храм был уничтожен в конце 50-х годов ХХ века,- ответил директор музея Луночкин М.Н..
По окончании разговора Луночкин М.Н. согласовал дату приезда и место встречи - казачий музей. Делегация из Ростова прибыла в начале августа 2003 года.
В сопровождении директора музея гости из Ростова отправились в хутор Верхнегнутов. После возвращения в Чернышковский в музее перед отъездом гостей состоялась приватная беседа, в ходе которой выяснилась истинная цель их приезда.
Решетова Наталья Александровна - кандидат исторических наук, преподаватель одного из ростовских университетов, работая в Ростовском госархиве (ГАРО), обратила внимание на статью «Два брата» журналиста Дягтевского о трагической судьбе священника Николая Попова, напечатанную в №31 белогвардейского журнала «Донская волна» (1919 г.) и заинтересовалась этой темой. Спустя некоторое время Наталье Александровне, через духовника, удалось ознакомить с собранным материалом членов Ростовского Епархиального совета, а те, в свою очередь, Ростовского митрополита. Информация заинтересовала Владыку, после чего он поручает комиссии по канонизации рассмотреть кандидатуру мученика за Веру и приступить к сбору необходимых сведений о донском священнике Попове – как будущем кандидате на канонизацию.
Отправной точкой поиска оставалась статья Дягтевского, в которой были указаны основные сведения: некоторые биографические данные, место служения, причина и место гибели и т. д.. Однако этого было недостаточно: требовалось поработать в фондах государственного архива Ростовской области; посетить Чернышковский район Волгоградской области; выяснить существует ли хутор Верхний Гнутов; сохранился ли храм и могила священника; опросить старожилов о событиях далекого 1919 года и т. д..
Решетовой удалось связаться с казачьим музеем и согласовать вопрос встречи.
Таким образом, Наталья Александровна раскрыла «тайну» поездки: Ростовская епархия намеревалась канонизировать Н. Попова как священника пострадавшего за веру.
С Луночкина М.Н. было взято слово сохранить втайне от волгоградского священства интерес ростовчан к персоне отца Николая (Попова) в течение трех лет.
Данное обещание Михаил Николаевич выполнил, и по прошествии этого срока в 2006 году сделал сообщение о священнике на областных краеведческих чтениях.
2006 год был насыщен событиями, связанными с именем Н. Попова.
Священник Николай Попов, принявший мученическую кончину на Волго-Донской земле, был канонизирован 17 июля 2006 года. Священный Синод Русской Православной Церкви причислил его к Собору новомученников и исповедников Российских XX века от Ростовской епархии.
Администрацией Чернышковского муниципального района было решено обратиться к митрополиту Камышинскому и Волгоградскому Герману с известием о канонизации первого святого в истории Волгоградской области.
Решение Волгоградского Владыки - обрести мощи святого. Для этого была создана епархиальная комиссия, уполномоченная вести поиск места захоронения. Однако приезд экспедиции неоднократно откладывался. Ростовская епархия, инициировавшая процесс канонизации, стала претендовать на обретение мощей, заручившись поддержкой секретаря Московской патриархии. Аргумент был один – Н. Попов священник донской епархии, похороненный на бывшей территории Области войска Донского.
Этому воспротивилась Волгоградская епархия, так как по их убеждению этим нарушалось каноническое право управления епархиями – епископ единолично правит подведомственной территорией и в его деятельность не вправе вмешиваться даже Патриарх Русской ПЦ. В этот конфликт, по слухам, пришлось вмешаться самому Алексию-II и дело было решено в пользу волгоградцев.
Однако у митрополита Германа остались опасения в том, что Ростовское Епархиальное Управление может предпринять попытку тайной эксгумации останков и увести мощи святого. Это обстоятельство и ускорило поиски по обретению мощей.
По благословению митрополита Волгоградского и Камышинского Германа 11 октября в х. Верхнегнутов Чернышковского района Волгоградской области отбыла епархиальная комиссия по обретению мощей священномученника Николая Попова. Ей удалось уточнить у старожилов хутора Верхнегнутов место захоронения отца Николая. Священнослужители совершили молебен на месте захоронения священномученника и с помощью археологов из ВолГУ приступили к раскопкам.
Районная администрация выделила экспедиции грейдер для снятия верхнего слоя грунта. Сначала удалось найти одну из стен разрушенного Иоанно-Богословского храма. Ориентируясь на эту стену, комиссия продолжила поиски, в результате которых за алтарем и была обнаружена могила мученика.
В частично сохранившемся гробу нашли его мощи, обложку от Евангелия, напрестольный крест. Нательного и нагрудного крестов в гробу не оказалось, а поручи были просто сложены рядом с его руками. Вероятно, во время казни палачи сорвали со священника кресты. Как известно, тело казненного о. Николая перезахоронили только через три месяца, когда эту местность заняли белоказаки. По воспоминаниям старожилов на погребение мученика пришел весь хутор. Все его жители подошли к могиле и бросили в нее по горсти земли.
Также и за процессом обретения мощей отца Николая наблюдали практически все верхнегнутовцы.
Священнослужители заверили хуторян, что через год храм будет восстановлен, и в нем займут свое почетное место мощи нового святого.
После обретения мощей епархиальной комиссией их доставили для прославления в Волгоградский Свято-Духов монастырь. Здесь священномученника торжественно встретили Митрополит Волгоградский и Камышинский Герман с множеством священнослужителей и прихожан.
Владыка призвал всех верующих прийти в монастырь для поклонения вновь обретенному святому.
Сейчас на могиле священномученика установлен крест.
Прилегающая территория содержится в чистоте и порядке. Часто святое место посещают жители и гости поселения. Ведь на сегодняшний день это единственный святой, мощи которого обрел наш край.
Сейчас некоторые материалы о Николае Попове есть в школьном музее, с которым знакомится молодое поколение. В 2010 году 4 предпринимателя решили восстановить церковь, разрушенную в середине прошлого века. Это Половников И.И., Порфирьев Э.Г., Тышлангян А.С., Чернышков С.А.. Огромное им спасибо. В данный момент идет строительство храма.
С нетерпением ждем тех, кто верует, кого интересует история родного края, кто готов внести свой вклад в строительство храма, и в нем займут свое почетное место святые мощи.
Ведь на сегодняшний день это единственный святой, мощи которого обрел наш край.
По материалам директора Чернышковского музея Луночкина М.Н..